Hoy vamos a conocer 7 cosas que seguramente no sepas de uno de los bichitos responsables de una de las peores plagas de las que puedes sufrir en tu huerto o jardín. Vamos a hablar de los diminutos, silenciosos, organizados y temidos pulgones.
Es cierto que seguramente sean los insectos más comunes en huertos y jardines, pero detrás de su diminuto tamaño esconden características realmente sorprendentes. Hablaremos desde su increíble capacidad para reproducirse a gran velocidad hasta sus relaciones con las hormigas.
Índice
1. Su pequeña arma secreta
Empecemos fuerte, los pulgones no muerden, ni mastican, ellos pinchan. Tienen una boquita llamada estilete, que básicamente es una aguja hipodérmica microscópica. La clavan directo en los vasos de la planta y se beben la savia de estos como si fuera un batido.
Puede parecer que un bichito tan pequeño no le va a suponer ningún problema a nuestra planta y de hecho al principio puede ser cierto, pero le están robando nutrientes en modo sigiloso. Y poco apoco van causando bastante más daño del que parece.
Puede parecer que no es un gran ataque, pero es un goteo constante que la va dejando sin energía. Las hojas empiezan a perder fuerza, los brotes se deforman y el crecimiento se ralentiza. Todo silencioso, pero cada vez más evidente.
Lo más inquietante es que todo ocurre sin hacer ruido. No hay mordiscos visibles ni señales dramáticas al principio, solo un desgaste progresivo que se acumula día tras día. Cuando te das cuenta, a la planta ya la va a costar recuperarse más de lo que parece.
2. Son insaciables
La savia es muy dulce, pero nutricionalmente es floja, así que los pulgones tienen que comer sin parar. Y debido a que no procesan tanto azúcar crean melaza, que es una sustancia pegajosa, brillante y dulce que expulsan constantemente.
Esta melaza atrae hormigas, avispas y favorece a los hongos. Esto quiere decir que donde hay melaza hay tráfico de hormigas, avispas y otros insectos que detectan rápidamente esta fuente gratuita de azúcar y acuden en masa.
Lo que empezó como un pulgón comiendo tranquilo se convierte en un pequeño ecosistema descontrolado encima de tu planta. Y este detalle, aunque ahora parezca menor, es clave para entender lo que viene después… porque cuando algo produce azúcar gratis, siempre aparece alguien dispuesto a protegerlo ferozmente.
3. Relación hormigas y pulgones
Las hormigas aman la melaza, y cuando algo les gusta lo protegen. Las hormigas literalmente defienden a los pulgones de mariquitas, son sus guardaespaldas. Los trasladan a otras plantas, los cuidan como si fuese ganado y los ordeñan con las antenas para que suelten más melaza.
Así es que dado que las hormigas tienen sus propias granjas de pulgón a veces controlando la población de hormigas se rebaja la cantidad de pulgones considerablemente.
4. Comunicación entre pulgones
Cuando un pulgón es atacado libera una feromona de alarma que avisa a los demás y toda la colonia entra en pánico, sacan el estilete y huyen. Algunos depredadores huelen esa alarma y la usan como GPS para encontrar más pulgones.
Además algunos pulgones intentan defenderse, levantan las patas traseras y dan pataditas al aire, pero como son diminutos, están en desventaja total y aun así plantan cara. No es efectivo, pero es imposible no respetar su intento de defenderse.
5. Se clonan
Como si fuera ciencia ficción en primavera y verano, muchas especies de pulgones no necesitan machos. Las hembras se reproducen por partenogénesis, esto quiere decir que dan a luz clones, esos clones ya vienen embarazados y se siguen clonando.
Por eso se puede convertir e una plaga seria fuera de control, un día ves 3 pulgones y dos días después parece que tu planta pidió refuerzos. En muchas especies de pulgones, las hembras no solo paren clones de sí mismas, sino que esas crías ya nacen con embriones dentro.
Es decir, una hembra pulgón puede estar embarazada… de hijas que a su vez ya están embarazadas. Tres generaciones viviendo al mismo tiempo dentro del mismo cuerpo. Esto no es exageración, es biología pura y dura, y explica por qué se hacen una plaga en poco tiempo.
Este sistema les permite aprovechar al máximo las buenas condiciones. Si hay temperatura agradable, alimento abundante y poco estrés, la clonación se mantiene sin freno, no pierden tiempo buscando pareja y todo es eficiencia.
Esto convierte a los pulgones en una de las estrategias reproductivas más eficientes del reino animal. No son fuertes, ni rápidos, son pequeñitos pero en cuanto a reproducción no tienen rival.
6. Soldados, alas y puntos débiles
Algunas especies de pulgones no funcionan como un simple grupo de insectos, funcionan como una auténtica sociedad organizada. Dentro de la colonia nacen individuos que nunca se van a reproducir, porque su papel es otro muy distinto: son los pulgones-soldado. Su única misión en la vida es defender a los demás.
Estos soldados tienen mandíbulas más grandes y fuertes que el resto, y una actitud mucho más agresiva. Cuando aparece un depredador, no huyen como los demás: se quedan, bloquean el paso y atacan, no logran gran cosa pero ellos lo intentan.
No porque tengan muchas posibilidades de ganar, sino porque su sacrificio protege a la colonia entera. Es una estrategia extrema, pero eficaz cuando hablamos de insectos tan pequeños.
Cuando el alimento empieza a escasear, la planta se debilita o la población se vuelve demasiado grande, los pulgones activan el plan B. Y aquí la cosa se pone todavía más loca. Algunos individuos empiezan a desarrollar alas.
El mismo pulgón que ayer no podía ir más allá de una hoja, hoy despega. Estos pulgones alados no están pensados para el combate ni para quedarse, son exploradores. Su misión es abandonar la planta original y buscar nuevos territorios donde empezar otra colonia desde cero.
Combatirlos
Y cuando la cosa se complica es cuando tenemos que actuar como los profesionales, para ello cuento con la ayuda de Batlle que me mandaron este botecito de aquí que es tierra de diatomeas y este otro que es el Triple acción, productos que yo ya conocía y he utilizado mucho tiempo por esa razón puedo recomendarlos sin problema.
Para quien no lo sepa la tierra de diatomeas es un polvo mineral natural de origen biológico, compuesto por algas fosilizadas con alto contenido en sílice. Actúa como insecticida físico de contacto, provocando la deshidratación y muerte de numerosos insectos, sin necesidad de agentes químicos.
Es eficaz contra muchos insectos entre ellos los pulgones y hormigas que son nuestros enemigos ahora mismo. En cuanto al triple acción es un tratamiento fitosanitario de origen 100% natural, formulado a base de extracto acuoso de ortiga como sustancia básica activa.
Viene con pistola pulverizadora lista para usar, y ofrece un triple efecto insecticida, acaricida y fungicida en una sola aplicación. Son de categoría como a los que nos tienen acostumbrados.
7. Ciclo de vida
Y para terminar te hablaré un poco de su ciclo de vida para que entiendas porqué son una plaga tan seria. Un pulgón vive unas 2 o 3 semanas. Pero en ese tiempo puede tener decenas de crías. Y esas crías, en días, ya están reproduciéndose.
Una hembra puede generar miles de descendientes en tan solo una temporada. No atacan todas las plantas, pero sí sus favoritas rosales, tomates y todo tipo de brotes tiernos.
Ahora seguro que entiendes porqué los pulgones son los insectos más comunes en huertos y jardines. ¿Conocías estas 7 cosas de los pulgones? Puedes aprender más en mi academia online HortiAcademy.es además de seguirme en YouTube para no perderte nada.
Articulo patrocinado por Batlle.